Выдающийся русский живописец и график, родоначальник критического реализма в русской живописи. Автор хрестоматийно известных картин, в которых он изображал «человеческую комедию» русского общества 1840-х годов в широком разнообразии «типов» и «положений».
Эти полотна привнесли в русскую живопись бытовой жанр с острой фабулой, развитой драматургией. Не зря художника называли «русским Хогартом» и «Гоголем в красках».
Но надо признать, что искусство Павла Федотова выходит далеко за границы иронии, сатиры и критического реализма, являясь одним из самых гениальных отображений «театра жизни» в живописи.