Выдающий русский художник, живописец, мастер исторической и жанровой живописи, работал также в области театральной живописи. Его знаменитые окские пейзажи стали хрестоматийными образами русской природы. Нельзя не отметить и выдающуюся роль Василия Поленова как педагога в МУЖВЗ, где среди его учеников были И.Левитан, К.Коровин, И.Остроухов, А.Архипов, А.Головин.