Немецкий художник, один из выдающихся представителей экспрессионизма. Основатель художественной группы «Мост».
Участник первой мировой войны, после которой творчество художника получает признание у публики и общественности, с 1931 по 1933 член Прусской Академии искусств. Во время фашизма подвергался репрессиям и преследованию, его произведения были изъяты из немецких музеев.
После Второй мировой войны в Германии вновь начинаются проводиться выставки Шмидта-Ротлуфа, художник вёл активную художественную жизнь до глубокой старости.