Один из основоположников американской национальной школы живописи, мастер исторической живописи, один из выдающихся портретистов своего времени. В преддверии войны за независимость в 1774 покинул Америку и переселился в Лондон, где его искусство также получило признание – в 1799 Копли становится членом Королевской Академии художеств.