Известный русский пейзажист. Систематического художественного образования Похитонов не получил, занимался самостоятельно, беря частные уроки у А.Боголюова. С 1877 года почти постоянно жил во Франции, тем не менее активно участвуя, в российской художественной жизни, был членом Товарищества передвижных выставок (с 1905 года).
Славу художнику принесли виртуозно исполненные пейзажи-миниатюры, поражающие мельчайшей выпиской деталей и блестящими колористическими решениями. Писал также портреты, жанровые сцены, натюрморты, работал в области батальной живописи.