Русский советский художник, ученик Ильи Репина. В дореволюционные годы входил в Союз Русских художников, создал свой особенный стиль живописи, который сам художник назвал «ажурным стилем». Произведения этого периода отличаются сложной и вычурной композицией и изящным исполнением.
После революции 1917 года резко поменял манеру и сюжеты своих работ, став одним из ведущих мастеров соцреализма, своими произведениями участвуя в политической пропаганде и прославлении нового режима. Автор многочисленных портретов вождей и картин на историко-революционные темы. Собрал большую коллекцию изобразительного искусства, лёгшую в основу музея-квартиры И.И. Бродского в Петербурге.