Выдающийся русский художник и скульптор, самый известный живописец в истории русского изобразительного искусства в жанре.анималистики. Закончил естественный факультет Московского Университета, навыки в изобразительном искусстве получил большей частью самостоятельно и учась в художественной школе Юона.
Почти сорок лет Ватагин был штатным сотрудником Дарвиновского музея, создав множество панно и скульптур для оформления залов и музейных экспозиций. В своих скульптурных и графических работах, на основе научных знаний и блестящих художественных навыков, создавал яркие, запоминающиеся образы животных, отличающихся психологической составляющей и представляющие ёмкий, обобщающий портрет наших меньших братьев.